De Provençaalse kwekerij

In alle regio's wordt rond Kerstmis een kerststal opgesteld, een voorstelling van de geboorte van Jezus waarin het kindje Jezus wordt geplaatst in de nacht van 24 op 25 december.

Dit is in alle regio's te vinden, maar in de Provence is deze traditie sterker dan elders; de kerststal blijft niet beperkt tot deze eenvoudige voorstelling, maar gaat verder en wordt een soort theater van vervlogen tijden met specifieke personages, de kleine ambachten van weleer, kortom, voor de oudere generatie een stukje nostalgie en voor de jongere generatie een kans om hun wortels beter te leren kennen.

De oorsprong van de kerststal is oud; men moet teruggaan naar de kerststallen van Sint Franciscus van Assisi en Napels. In de Provence vindt de traditie zoals we die nu kennen haar oorsprong in de Franse Revolutie van 1789. In die tijd waren alle uitingen van geloof verboden. Tijdens de kerstperiode begonnen vrome Provençaalse inwoners in de privacy van hun eigen huis voorstellingen van de geboorte van Christus te maken om het wonder van het geloof aan kinderen uit te leggen. Later begonnen santonmakers figuren aan deze kerststallen toe te voegen, en zo ontstond de traditie.

Daarna kwamen de "pastorales", voorstellingen die we tegenwoordig "musicals" zouden noemen. De bekendste is de pastorale van Maurel, die in de winter in dorpen werd opgevoerd. In de kerststal vinden we "lou ravi" (de simpele ziel), de "boumian" (de zigeuner), de blinde man en zijn zoon, de herders, de messenslijper, de molenaar en de twee ietwat excentrieke dagloners, Jiget en Pistachié...

Nog een kleine tip: om een authentieke Provençaalse kerststal te maken, moeten al je beeldjes in dezelfde richting en in processie naar "Bétélem" gaan, die magische plek in de Provence waar het kindje Jezus werd geboren...